Optimismo inteligente. Entrevista a Luis Rojas Marcos.
Optimismo inteligente. Entrevista a Luis Rojas Marcos.
Entrevista a Rojas Marcos.
El Dr. Rojas Marcos nos concedió esta entrevista el pasado mes de julio con
motivo de una de sus visitas a España para atender algunos de sus
compromisos profesionales.
FRANCISCO ALCAIDE: Para empezar Doctor, ¿qué entendemos por optimismo y
pesimismo?
L. R. M.: Es una forma de percibir y ver la vida, una actitud hacia las
cosas. El optimista, ante una decisión o situación, evalúa tanto lo positivo
como lo negativo, pero dándole más importancia a lo primero. No es que sea
incapaz de percibir lo negativo, sino que se detiene más en lo bueno que en
lo malo. Tiene su mirada educada para descubrir lo mejor de cada
alternativa. El pesimista, en cambio, evalúa sólo lo negativo y deja de lado
lo positivo. Ve sólo las amenazas y no las oportunidades.
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El optimismo se refleja en tres parcelas: cómo vemos el futuro, el pasado y
el presente. En cuanto al futuro, que es lo que llamamos esperanza, es la
sensación que experimentamos de alcanzar algo, y está muy relacionada con la
confianza que tenemos en nosotros mismos, en nuestra fuerza de voluntad.
El optimismo también se refleja en cómo vemos el pasado, nuestra
autobiografía. Hay gente que mira hacia atrás y no se perdona, no es
condescendiente con el error y tampoco se da segundas oportunidades.
Y por último, el optimismo se refleja en cómo vemos el presente. La persona
optimista ante una situación de crisis o adversidad tiende a pensar que no
va a durar eternamente y que él no es el responsable exclusivo de esa
situación.
F. A.: ¿Cuáles son los factores que explican que una persona sea optimista o
pesimista?
L. R. M.: En primer lugar, los genes. Esto se observa nítidamente en los
mellizos. Hay tres estudios científicos que así lo corroboran. El primero,
llevado a cabo por el profesor de Psicología de la Universidad de Minnesota,
David Lykken, utilizó 4.000 parejas de mellizos para estudiar la propensión
de las personas a gozar de las cosas buenas de la vida o descorazonarse ante
las adversidades. El segundo, realizado por el psicólogo experimental del
King´s College de Londres, Robert Plomin, analiza la perspectiva optimista y
pesimista de casi 300 parejas de gemelos. Y el tercero, dirigido por Peter
Schulman, psicólogo de la Universidad de Pensilvania, comparó en parejas de
mellizos el estilo optimista o pesimista de explicar las adversidades de la
vida.
Los resultados conjuntos de estas investigaciones concluyen que los gemelos
monocigóticos, aquellos que poseen los mismos genes porque surgen de la
misma célula original o cigoto, se parecen estadísticamente en su
disposición optimista o pesimista, de tal modo que incluso entre gemelos que
son adoptados por familias diferentes y que crecen y viven separados desde
su nacimiento y no tienen contacto entre sí, se parecen más entre ellos en
la forma de ver la vida que a la de sus hermanos adoptivos. Las
investigaciones señalan que aproximadamente un tercio de nuestra actitud
ante la vida tiene su explicación en la herencia genética.
Existe un segundo aspecto relevante que es la personalidad, nuestra forma de
ser, que depende de nuestra educación, vivencias y experiencias.
F. A.: Helen Keller en Optimismo (1903), escribe: “Ningún pesimista ha
descubierto el secreto de las estrellas, ni ha navegado por mares
desconocidos, ni ha abierto una puerta al espíritu humano”. ¿Los pesimistas
aportan algo a las organizaciones?
L. R. M.: Sólo en el departamento de finanzas, y conviene tener uno y no más
que diga que algo no cuadra y ponga un poco de cordura: eso sí, el jefe debe
saber siempre que está tratando con un pesimista y no darle mayor
protagonismo del necesario. El pesimista aporta una visión negativa que hay
que tener en cuenta pero mucho más relevante que describir “problemas” es
proponer “soluciones”, y ello está muy relacionado con el entusiasmo y las
ganas de salir adelante propias del optimista.
El profesor de Dinámica de las Organizaciones de la Universidad de Michigan,
Karl Weick, cuenta un relato verídico en el que muestra la importancia del
entusiasmo y la confianza a la hora de hacer frente a la adversidad. Durante
unas maniobras militares en Suiza, un joven teniente de un destacamento
húngaro en los Alpes envió a un pelotón de soldados a explorar una montaña
helada. Al rato empezó a nevar y un par de días después la patrulla aún no
había regresado. El teniente pensó angustiado que había mandado a sus
hombres a la muerte. Al cuarto día, los soldados volvieron al campamento. El
oficial, sorprendido, les preguntó qué les había ocurrido y cómo habían
conseguido volver. El pelotón contestó que se habían perdido y que poco a
poco su ánimo se fue consumiendo hasta que uno de ellos encontró un mapa en
su bolsillo. Esto les tranquilizó. Esperaron a que la tormenta pasara y
valiéndose del mapa dieron finalmente con el camino de vuelta. El oficial
estudió detenidamente el mapa y comprobó que no era un mapa de los Alpes
sino de los Pirineos.
Lo que les salvo la vida, evidentemente, no fue el mapa, sino que ese mapa
sirvió para levantar el ánimo, el entusiasmo y la esperanza del grupo y de
esta manera encontrar el camino de regreso a fuerza de ensayo y error.
F. A.: Los pesimistas se preguntarán. ¿Se puede aprender a ser optimista y
qué hay que hacer?
L. R. M.: Se puede pero no es fácil y requiere esfuerzo y paciencia. La
clave está en fomentar más el optimismo que en intentar reducir el
pesimismo. Se ha demostrado que en lugar de pretender desprendernos de
nuestros pensamientos pesimistas la fórmula reside en potenciar aquellos
aspectos optimistas con los que todos contamos.
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La metodología consiste, primero, en hablar de lo que a uno le gusta.
Sabemos que la forma de pensar y de sentir van de la mano: según como
siento, pienso. Si lo estás pasando bien y te pregunto qué piensas no me vas
a decir cosas negativas. Cuando nos sentimos bien, los pensamientos son
siempre positivos. La parte del cerebro que regula las emociones influye en
los pensamientos, de forma que si potenciamos las situaciones de nuestra
vida que nos resultan agradables tendremos más pensamientos positivos. |
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F. A.: ¿Se puede segmentar el optimismo por sexo, edades, razas, culturas,
nivel intelectual u otras variables y cuáles son las causas?
L. R. M.: Hay culturas donde se le da más importancia al optimismo pero no
quiere decir que sean más optimistas. Por ejemplo, yo no creo el directivo
de Wall Street sea más optimista que el de España, pero le da más
importancia al optimismo. En Europa, decir que eres optimista está mal visto
mientras que en Estados Unidos es todo lo contrario, si no dices que eres
optimista no consigues ningún trabajo.
F. A.: Vd. habla con frecuencia de la “empresa optimista”. ¿Qué es
exactamente y qué es lo que hace que una organización reciba ese
calificativo?
L. R. M.: La “empresa optimista” es aquella en la que el empleado cree que
su aportación es determinante al resultado. Son organizaciones en las que
las personas sienten que lo que hacen sirven para algo. La “empresa
optimista” fomenta también la comunicación entre sus empleados incluso en
momentos de crisis.
La cadena de cafés norteamericana Starbucks es un buen ejemplo. Hace unos
años entré en uno de sus establecimientos en Nueva York y me dije: “¿Qué le
dan a esta gente?”. No era sólo amabilidad sino una alegría y un optimismo
contagiosos. Eran unos empleados que no ganaban mucho dinero pero sentían
que tenían el control de lo que ocurría.
Para contar con una “empresa optimista” es muy importante la selección de
personal, aunque también se puede fomentar el optimismo posteriormente. El
entusiasmo que transmiten los líderes es determinante y cuanto más comunique
y menos espacio deje a los rumores y chismes mejor. Los rumores son síntoma
de falta de liderazgo y de seguridad. En una empresa en la que hay buen
nivel de comunicación hay pocos chismes.
F. A.: ¿Existen estudios empíricos que muestren la relación entre optimismo
y resultados empresariales?
L. R. M.: Sí. En un interesante proyecto dirigido a finales de la década de
los ochenta por Martín E. P. Selingman, profesor de la Universidad de
Pensilvania, 15.000 aspirantes a vendedores de pólizas de seguros de la
empresa Metropolitan Life realizaron dos pruebas: la de aptitud para
vendedores y otra de personalidad que medía el grado de optimismo y
pesimismo de los candidatos.
Como resultado, se contrataron a 1.200 individuos que se dividían en tres
grupos. El primero, los “optimistas”, formado por 500 candidatos que habían
aprobado el examen de aptitud y que de acuerdo con el test de personalidad,
eran moderadamente optimistas. El segundo grupo lo formaban los
“pesimistas”, otros 500 aspirantes que también habían pasado la prueba de
aptitud pero que tenían una personalidad moderadamente pesimista. El tercer
grupo, denominado los “comandos especiales”, lo integraban unos 200
candidatos que habían suspendido la prueba de aptitud, pero que en el test
de personalidad mostraban niveles muy altos de optimismo.
Dos años después, los directivos de Metropolitan Life comprobaron la
productividad de los tres grupos. Los resultados revelaron que los más
productivos habían sido los “comandos especiales”. Estos “superoptimistas”
suspendidos en el examen de aptitud, aventajaron en venta de pólizas al
grupo de los “optimistas” en un 26% y al de los pesimistas en un 27%. Al
parecer, el éxito de los vendedores de talante optimista obedecía
principalmente a su más alta persistencia en la labor y a su mayor
resistencia a rendirse ante los rechazos de los posibles compradores. El
optimista lo intenta más veces. Mientras un vendedor normal realiza doce
llamadas de teléfono el optimista insiste el doble de veces.
F. A.: También en su libro “La fuerza del optimismo” recopila numerosas
investigaciones científicas sobre las ventajas del optimismo en otros
ámbitos diferentes al de la empresa. ¿Cuéntenos alguna que le ha llamado
especialmente la atención?
L. R. M.: Hay muchos estudios que muestran las ventajas del optimismo sobre
la salud, las relaciones sociales, la longevidad, el trabajo, el deporte o
incluso la política.
Por ejemplo, existe una correlación destacable entre optimismo y salud. El
“efecto placebo”, es decir, el efecto de mejora o incluso cura que
experimenta un enfermo después de ingerir una sustancia inocua o someterse a
una intervención sin ningún valor terapéutico, es un claro ejemplo. Está
demostrado que entre el 25-50% de los enfermos más comunes mejora o incluso
se cura después de tomar sustancias que no tienen ningún efecto en sus
enfermedades pero que ellos creen que sí.
En un estudio dirigido por Lon Schneider, de la Universidad de Carolina del
Sur, entre 728 pacientes mayores de 60 años y con cuadros depresivos, a la
mitad de ellos se les dio un tratamiento con pastillas de un antidepresivo
probado conocido como sertralina; a la otra mitad se les suministro un
placebo de aspecto similar. A las ocho semanas habían mejorado el 45% de los
enfermos en el grupo de tratamiento activo y el 35% de los pacientes que
ingirieron placebo.
También el optimismo influye en nuestra longevidad. El psicólogo Christopher
Peterson realizó un estudio entre más de 1.000 hombres y mujeres durante un
periodo de casi cincuenta años. Los resultados, publicados en 1998,
revelaron que los pesimistas morían prematuramente con más frecuencia que
los optimistas, incluyendo accidentes y muertes violentas.
En el mundo del deporte también encontramos evidencias empíricas. El
deportista que cree que no va a ganar, no se esfuerza. Y ante las
adversidades, los optimistas lo intentan más veces que los pesimistas lo que
al final se traduce en mejores resultados. En un experimento llevado a cabo
en la Universidad de Berkeley, un grupo de nadadores fue informado por sus
entrenadores después de una competición de que sus marcas habían sido peores
de lo que realmente fueron. Ante este revés, los nadadores considerados
optimistas mejoraron su tiempo en la siguiente carrera, mientras que los
pesimistas los empeoraron.
Desde un punto de vista científico, la explicación es sencilla: las personas
optimistas son más perseverantes y obtienen mejores resultados. El paciente
de cáncer más optimista sigue el tratamiento de una forma más rigurosa que
el pesimista que piensa que haga lo que haga su enfermedad no tiene
solución; o el conductor optimista se pone el cinturón de seguridad en el
coche con más frecuencia que el pesimista que hace el siguiente
razonamiento: “da igual lo que haga porque si me tiene que tocar no puedo
evitarlo”.
F. A.: Según algunas investigaciones las personas hablan siete veces más de
lo negativo que de lo positivo; y David Myers, Profesor de Psicología de la
Universidad de Michigan, en una revisión electrónica de las revistas más
prestigiosas del mundo, realizada entre 1967 y 1998, encontró 101.004
artículos sobre depresión, ansiedad o violencia, pero solamente 4.707 sobre
alegría, amor o felicidad; es decir, por cada artículo que trataba sobre un
aspecto positivo de la persona había veintiuno lo hacían sobre alguna faceta
negativa. ¿En la vida, en general, y en el mundo de la empresa, en
particular, prevalecen los pesimistas sobre los optimistas y por qué?
L. R. M.: A la hora de comunicarnos con otra persona tendemos a hablar más
de lo negativo que de lo positivo porque es una forma de desahogarnos. Sin
embargo, cuando doy una charla y hago la siguiente pregunta, “¿cuál es el
nivel de satisfacción con la vida en general del 0 al 10?”, y pido a los
asistentes que levanten la mano aquellos que se den más de 5, el 90% alza el
brazo y se da entre un 6 y un 8. Algunos miran extrañados a su alrededor sin
comprender muy bien cómo es que tanta gente ha levantado la mano.
Si la pregunta es: “¿Cuál cree Vd. que el nivel de satisfacción del mundo en
general?”, todos damos menos nota a los demás que a nosotros mismos. Esto es
universal, en cualquier parte del planeta. Pensamos que el resto está fatal,
pero cuando nos acercamos y les preguntamos sobre su nivel de satisfacción,
ellos se valoran con una nota alta. Incluso en países pobres se dan notas
altas, porque es una forma de sobrevivir. Tendemos a eliminar la disonancia.
Si pensamos que la vida no merece la pena, ¿qué hago vivo?
F. A.: En el libro también escribe: “El desarrollo de la civilización
constituye otro fruto de la energía positiva humana. Es razonable pensar que
una civilización como la nuestra que apareció en África y en menos de cien
mil años dominó el planeta, albergase la chispa del optimismo, la vitalidad
y la motivación para buscar formas novedosas de someter a la naturaleza en
su propio beneficio y mejorar su existencia. Si analizamos la esperanza de
vida, el nivel de educación general o el número de sociedades democráticas,
nunca tantos hombres y mujeres han disfrutado de una calidad de vida tan
alta”. ¿Hoy día somos optimistas que en el pasado y el optimista evoluciona?
L. R. M.: Yo creo que cada día somos más optimistas. Tenemos más confianza
en nosotros y nos vemos más en el asiento del conductor y eso es bueno,
porque si viene la adversidad te sientes con capacidad para hacerla frente.
El optimismo entendido como una sensación de control de la situación y que
está en nuestras manos salir adelante, va en aumento porque forma parte de
lo que los genes considera útil a la hora de sobrevivir y prodigar nuestra
especie. Según la fuerza de selección natural, que está probada en los
humanos y en los animales, los genes van incorporando aquellas facetas que
nos ayudan a sobrevivir.
Por ejemplo, cada día tenemos menos dientes porque no nos hacen falta. Ya
nuestros hijos no tienen cuatro muelas del juicio, sólo dos, porque los
genes que hemos ido transmitiendo, según la fuerza de selección natural,
hace que mantengamos y fortifiquemos lo necesario. Con el optimismo sucede
lo mismo, nos ayuda a sobrevivir y lo incorporamos a nuestros genes. El
problema es que el proceso de evolución y de selección natural genético es
muy lento.
Por otro lado, si miramos hacia atrás y vemos lo que hemos avanzado,
cualquier persona puede darse cuenta de los frutos del optimismo. Además, si
hay un indicador de calidad de vida es la esperanza de vida, porque si
estamos muertos no hay forma de buscar la felicidad. Para empezar hay que
estar vivo. El vivir más es un dato de calidad de vida.
F. A.: Por su profesión ha vivido muy de cerca con personas con enfermedades
muy delicadas y también una situación extrema como los atentados del 11-S de
2001. ¿Qué es lo mejor y lo peor que ha aprendido del ser humano?
L. R. M.: Lo que más me ha sorprendido del hombre es la capacidad para
superar la adversidad. En cuanto a lo negativo, para mí los venenos de la
vida son cuatro: el dolor que no se puede tratar; el miedo crónico; el odio;
y la depresión que elimina la esperanza y genera indefensión.
F. A.: Para acabar Doctor. Díganos una frase o cita que refleje su filosofía
de vida actual.
L. R. M.: Mi vida actual se rige por un ingrediente fundamental que es
diversificar y compartimentar mis parcelas de satisfacción. Trato de
distribuir mis fuentes de bienestar en diferentes ámbitos y con diferentes
personas, ya que me ayuda a equilibrar y compensar los fallos y adversidades
de la vida.
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