La burbuja de los mares del sur
La burbuja de los mares del sur
Texto:
http://es.wikipedia.org/wiki/Burbuja_de_los_mares_del_Sur
 E.M. Ward, La burbuja de los mares del sur, 1846. |
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La burbuja de los mares del sur, o crack de 1720, fue una crisis financiera
que ocurrió en Gran Bretaña en 1720, debido a una burbuja económica o
especulativa iniciada en 1711. Constituye uno de los primeros cracks
económicos de la historia.
La Compañía del Mar del Sur (South Sea Company), fundada en 1711 por Robert
Harley (entonces jefe del partido Tory), logró el monopolio sobre el
comercio con las colonias españolas en América. La compañía, a cambio,
aceptó cambiar diez millones de libras en bonos del tesoro contra las
acciones a una tasa de interés del 6%, lo que equivalía a una renta perpetua
para los inversores.
El primer viaje comercial hacia América tuvo lugar en 1717, pero la ganancia
fue escasa. En 1718, las relaciones entre España y Gran Bretaña se
deterioraron, lo que ensombreció las perspectivas de la compañía. Aún así,
seguía manteniendo que era inmensamente provechosa a largo plazo. En 1717,
se hizo cargo de diez millones de libras suplementarias de deuda pública
contra una nueva emisión de títulos.
La compañía divulgó rumores cada vez más extravagantes sobre el valor
potencial de su comercio con el Nuevo Mundo, lo que tuvo el efecto de
desatar la especulación. Las acciones subieron rápidamente, pasando de 128
libras en enero de 1720 a 550 a finales de mayo.
La compañía obtuvo la licencia real para comerciar en exclusiva de manera
que su atractivo aumentó y sus acciones llegaron a las 890 libras a
principios de junio. Este pico incitó a algunos inversores a vender. Para
limitar las presiones bajistas, los directores de la compañía ordenaron a
sus agentes comprar títulos, manteniendo así su valor en torno a las 750
libras.
El rápido aumento del valor de la acción provocó un frenesí especulativo por
todo el país. Los inversores se interesaron por los mares del sur, pero
también por otras acciones. A principios de agosto la cotización alcanzó las
1.000 libras, y la tendencia cambió bruscamente.
Otras burbujas estallaron simultáneamente en Amsterdam y París (Compañía del
Mississippi de John Law) y aceleró la caída de la cotización de la compañía.
La crisis se propagó a los bancos. Entre los accionistas que se arruinaron
estuvieron miembros del gobierno, incluso Isaac Newton, después de haber
obtenido una plusvalía de 7.000 libras en abril, acabó perdiendo 20.000
libras. Más tarde, declaró: «Puedo predecir el movimiento de los cuerpos
celestes, pero no la locura de las gentes.»
La cotización quedó en 100 libras antes de finalizar ese año. Ante la cólera
de los inversores, el Parlamento se disolvió en diciembre, y una comisión
ocupó su lugar.
En su informe publicado en 1721, se reveló un fraude de gran amplitud
organizado por los directores de la compañía. Los directores fueron
arrestados y llevados a la Torre de Londres. La mayor parte fueron
desposeídos de sus bienes. Así, a John Blunt no le quedaron más que 5.000
libras de las 183.000 que tenía. James Cragg se suicidó. El nuevo canciller
y el primer lord del tesoro, Robert Walpole, anunciaron una serie de medidas
para restablecer la confianza pública y la solvencia de la compañía.
La compañía continuó con su comercio (cuando no quedaba interrumpido por la
guerra) hasta el final de la Guerra de los siete años. Sin embargo, su
función principal fue siempre manejar la deuda gubernamental, más que
comerciar con las colonias españolas. La compañía de los mares del sur
continuó encargándose de administrar parte de la deuda nacional hasta que se
abolió en los años 1850.
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