La inflación
La inflación. Conceptos de economía.
Texto:
http://ec.europa.eu/economy_finance/focuson/inflation/consequences_es.htm
¿Qué es la inflación?
-La inflación es el aumento del nivel general de precios.
-En una economía de mercado, los precios de los bienes y servicios varían
constantemente. La variación refleja los cambios en la oferta y la demanda,
así como el volumen de dinero existente en la economía.
-La inflación reduce el valor del dinero, lo que significa que con una misma
cantidad de dinero compramos menos.
La inflación...
...es el ritmo al que aumentan los niveles de precios de los bienes y
servicios.
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En una economía de mercado, los precios de bienes y servicios pueden variar
en cualquier momento. Unos precios suben, otros bajan. Si se hace un
promedio entre todas esas variaciones de precio, se obtiene una tasa de
inflación general. Se habla de inflación cuando los precios de los bienes y
servicios aumentan a lo largo del tiempo.
Uno de los ejemplos de inflación más espectaculares de la historia se
produjo en Alemania en los años veinte: en enero de 1921, un periódico
costaba 0,30 marcos. Menos de dos años más tarde, el mismo periódico costaba
70 millones de marcos. Todos los demás precios aumentaron en proporción
similar. A una tasa de inflación tan extraordinariamente alta se la denomina
hiperinflación; por suerte, es un fenómeno muy raro.
La forma de medir la inflación depende de lo que se desee medir exactamente.
Por ejemplo, para medir el efecto de la inflación en los pensionistas,
podríamos estudiar la variación de precio de determinados medicamentos, la
factura de la calefacción o el coste del abono a la televisión. En cambio,
para calcular su efecto en los adolescentes, deberíamos fijarnos más bien en
cómo varía el precio de las camisetas, los reproductores de MP3 o las
entradas de los conciertos.
Esta página se centra en la inflación de los precios al consumo, que mide la
evolución de los precios que afecta a los hogares. Sin embargo, existen
otros tipos de inflación, por ejemplo la inflación de los precios al
productor, que mide lo que los productores pagan por sus insumos (materiales
y energía) y lo que cobran por su producción (productos manufacturados).
…está regulada por la oferta y la demanda
Inflación mundial de los precios del petróleo y los alimentos
Los precios se regulan por la oferta y la demanda. Si los países productores
de petróleo reducen su producción, como hicieron durante la crisis del
petróleo de los años setenta, el precio de la gasolina sube y cuesta más
llenar el depósito del coche. Este sería un ejemplo de inflación de los
precios determinada por la oferta. Ahora bien, si la producción se mantiene
inalterada pero aumenta el número de coches en las carreteras, el precio de
la gasolina también subiría, porque habría más conductores que tendrían que
compartir la misma cantidad de combustible, y las gasolineras podrían
venderlo a mayor precio. Este sería un ejemplo de inflación de los precios
determinada por la demanda.
En general, si se reduce la oferta de un producto de consumo, el productor
puede venderlo más caro. Lo mismo ocurre si la oferta de un producto se
mantiene constante pero aumenta su demanda. Y viceversa: si aumenta la
oferta pero se mantiene la demanda o si se mantiene la oferta pero cae la
demanda se producen bajadas en los precios. En promedio, cuando aumenta la
demanda los precios tienden a subir. A la inversa, cuando los tiempos son
difíciles y se gasta menos, suelen bajar los precios. Los cambios en la
oferta y la demanda se conocen como los "motores" de la inflación.
Ejemplo: ¿Por qué subieron en 2008 los precios del petróleo y los alimentos?
La fuerte subida de los precios del petróleo y de los alimentos que se
produjo en todo el mundo en 2008 es un buen ejemplo de alza de precios
inducida por la demanda, e ilustra muy bien la complejidad de la inflación.
El alza de los precios del petróleo se debió principalmente al aumento de la
demanda por parte de economías emergentes con industrias en expansión (como
China, India, etc.) Como los productores de petróleo no pudieron incrementar
la oferta al mismo ritmo que crecía la demanda, el precio del crudo subió
vertiginosamente hasta tocar techo en julio de 2008. Eso tuvo un efecto
directo en los productos agrícolas: sus precios aumentaron porque también lo
hicieron los costes de producción, por ejemplo, los de transporte o los de
combustible para la maquinaria agrícola. Además, el alza de precios del
crudo impulsó la producción de biocombustibles procedentes de cultivos como
fuente de energía alternativa. Pero eso, a su vez, provocó un desplazamiento
en el uso de tierras cultivables, que dejaron de producir alimentos, como
trigo, para producir biomasa. En consecuencia, se redujo la oferta de
productos alimentarios y creció aún más la presión alcista sobre los precios
de los alimentos, como el pan.
…depende de la cantidad de dinero presente en la economía
La cantidad de dinero en circulación también es un motor de la inflación. De
hecho, el Banco Central Europeo (BCE) gestiona la inflación en la zona euro
ajustando el coste de tomar dinero prestado y, con ello, la cantidad de
dinero presente en la economía. Si el BCE reduce su tipo de interés de
referencia, cuesta menos tomar dinero en préstamo, y aumenta el dinero en
circulación (la oferta monetaria). Esta relación entre la oferta monetaria y
la inflación es importante para gestionar la tasa de inflación (Cómo se
gestiona la inflación).
…reduce el valor del dinero
La inflación significa que los precios suben a un cierto ritmo. Si una
persona tiene unos ingresos anuales fijos, con ese dinero fijo cada vez
puede comprar menos cosas. Si con el mismo dinero se puede comprar menos,
eso significa que el dinero vale menos. Los economistas se refieren a ese
menor valor del dinero como una pérdida de poder adquisitivo*. (Las
consecuencias de la inflación)
*Poder adquisitivo
El poder adquisitivo es la cantidad de bienes y servicios que pueden
comprarse con una cantidad de dinero dada. Por ejemplo, si un consumidor
paga hoy 1 euro por una barra de pan y mañana el precio de esa misma barra
aumenta a 1,10 euros, con 1 euro se compraría menos pan. Por tanto, 1 euro
valdría menos y el consumidor perdería poder adquisitivo a causa de la
inflación en el precio del pan.
SEGUNDA PARTE
Las consecuencias de la inflacion
Una inflación alta y volátil genera incertidumbre y aumenta el riesgo,
dificultando el desarrollo económico.
La inflación reduce el poder adquisitivo de la gente; puede hacer a la gente
más pobre.
Una inflación alta o unas expectativas de inflación alta pueden crear
aversión al riesgo entre las empresas y desanimar inversiones a largo plazo.
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En Alemania, en 1923, los precios se multiplicaban por dos cada dos días. A
los trabajadores se les pagaba dos veces al día, para que pudieran comprar
alimentos y otros bienes antes de que los precios volvieran a subir. Este es
uno de los ejemplos más espectaculares de la historia de las consecuencias
negativas de la inflación. |
Pero, ¿qué significa exactamente la inflación para la sociedad?
Volatilidad e incertidumbre
La inflación no causa problemas mayores con tal de que sea baja y se
mantenga estable y dentro de las expectativas de las empresas y los
consumidores. En cambio, cuando la inflación es volátil, es decir, cuando
los precios cambian con frecuencia y de manera importante, se crea
incertidumbre, y eso es un efecto importante. La volatilidad de la inflación
puede deberse a la existencia de oscilaciones bruscas en la oferta y la
demanda de una economía que afecten, por ejemplo, a materias primas como los
productos agrícolas o a los combustibles, que son fundamentales para muchos
aspectos de la vida diaria y del trabajo.
Unas tasas de inflación volátiles e impredecibles hacen muy difícil que los
consumidores y las empresas hagan planes a largo plazo. Con ello, se pierde
el incentivo para ahorrar e invertir, y aparecen ineficiencias en el
mercado.
La inflación y los consumidores
Uno de los efectos fundamentales de la inflación es la pérdida de valor del
dinero a lo largo del tiempo. Eso significa que el dinero y sus propietarios
pierden "poder adquisitivo". Si el precio del pan aumenta cada año, cada vez
se puede comprar menos pan con la misma cantidad de dinero. O, dicho de otro
modo, hay que pagar más dinero por la misma barra de pan. En términos
generales, cuando los precios suben, las personas pierden poder adquisitivo:
pueden comprar menos bienes, se van menos de vacaciones al extranjero y, en
fin, viven con menos si sus ingresos no crecen a la misma velocidad. Esta
pérdida de poder adquisitivo no sólo afecta a los consumidores y a los
hogares, sino que también repercute en las empresas y los gobiernos.
Otra consecuencia de una alta inflación (o de una expectativa de alta
inflación) es que las personas tienen menos inclinación a ahorrar dinero
para el futuro. ¿Por qué? Porque la inflación puede erosionar el poder
adquisitivo de los ahorros a lo largo del tiempo. En estos casos las
personas que, en teoría, querrían ahorrar para el futuro, en la práctica
prefieren gastarse su dinero inmediatamente.
La inflación y el crédito
Mucha gente aspira a ser propietaria de su casa. La forma más normal de
conseguirlo es pedirle dinero prestado a un banco mediante una hipoteca. Las
hipotecas se amortizan a lo largo de muchos años, y los tipos de interés
suelen estar vinculados a la tasa de inflación. Sin embargo, si existe
incertidumbre acerca de la inflación futura, el que presta el dinero quiere
"blindarse" frente a una inflación futura mayor de la esperada, y para ello
o bien eleva el tipo de interés al que presta o bien presta a un tipo
variable. Así, aunque las cuotas de un préstamo parezcan asumibles en el
momento en que nos lo conceden, si el tipo de interés es variable una
inflación volátil al cabo de unos años puede producir subidas muy bruscas en
los pagos y afectar gravemente al presupuesto familiar. La perspectiva de
una inflación volátil introduce mucha incertidumbre en lo que es, quizá, la
compra más importante de los hogares. Como consecuencia, cuando la inflación
es alta y volátil, quienes piden préstamos sufren incertidumbre y, en
ocasiones, deben soportar costes más altos. Y eso vale para una familia
joven que compra su primera vivienda, para una pyme que quiere crecer o para
un gobierno que se endeuda para construir hospitales o carreteras.
Cuando la inflación es alta y volátil y se pide dinero prestado, las
decisiones económicas son más arriesgadas, los costes son mayores y las
opciones son más limitadas.
La inflación y las empresas
Para crecer y desarrollarse, las empresas suelen necesitar condiciones
económicas favorables. Eso incluye una inflación baja y estable. Esto es así
porque las empresas planifican con varios años de antelación sus actividades
y sus inversiones, por ejemplo, en nueva maquinaria o en nuevas fábricas. De
hecho, los planes de inversión de las grandes empresas se adentran varias
décadas en el futuro. Si la inflación es alta o se espera que lo sea, la
planificación empresarial se llena de incertidumbre: si el valor del dinero
varía, las empresas no pueden estar seguras de sus costes y beneficios en el
futuro. Como reacción lógica, se vuelven mucho más cautelosas.
Una inflación alta o la expectativa de una alta inflación puede hacer que
los costes de las empresas crezcan con mayor rapidez que sus mejoras en la
productividad, y puede hacer que los empresarios desarrollen aversión al
riesgo, que no quieran invertir en el futuro y que pierdan competitividad.
Todo ello tiene repercusiones negativas en el crecimiento económico y en el
empleo.
La inflación y la UE
Las décadas anteriores a la introducción del euro se caracterizaron por una
inflación alta y volátil. El coste del crédito era alto y la creación de
empleo era relativamente baja. Precisamente por eso, uno de los objetivos
fundamentales de la UE y de los Estados miembros consiste en mantener
niveles de inflación bajos y estables. Durante los preparativos para el euro
y, posteriormente, desde su adopción, se creó un entorno con una inflación
baja y estable (La inflación y la UE).
Ejemplo de inflación
Tomado de:
http://www.comerciomexico.com/notas/inflacion.html
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Supongamos que en el año 2000, el costo de algunas de las cosas que
comúnmente consume una familia era el siguiente: |
Según esto, en el año 2001, esta familia debía gastar €230 más de lo
que gastaba en 2000 para comprar la misma cantidad de los mismos
bienes. ¿Qué significa esto?
Lo que sucede es que el nivel de precios de estos bienes aumentó €230
con respecto al año 2000, lo que representa un aumento del 23% en los
precios entre el final del año 2000 y el de 2001. A este aumento
porcentual en los precios se le llama inflación (por lo tanto, la inflación
en el año 2001 con respecto al año 2000 fue de 23%).
Ejemplo de hiperinflación:
Hiperinflación | Alemania años 20
Tomado de:
http://www.claseshistoria.com/entreguerras/periodocrisisalemania.htm
El término hiperinflación hace referencia al desorden monetario provocado
por la subida rápida e incontrolada de los precios. La moneda del país que
la padece pierde su valor. Para adquirir mercancías y servicios es necesario
el desembolso de grandes cantidades de numerario. Por su parte, los salarios
crecen a menor ritmo que los precios y con ello se erosiona su poder
adquisitivo. La masa monetaria circulante es enorme, pero su valor nominal
no se corresponde con el real.
El estado que sufre este fenómeno asiste al derrumbe de su sistema
productivo, pues los productos que fabrica dejan de ser competitivos en el
exterior y las empresas se ven forzadas a disminuir su actividad o a cerrar.
La principal secuela social de la hiperinflación es el desempleo.
Las repercusiones políticas se traducen en el agravamiento de las tensiones
y en el rápido desprestigio del gobierno que ostenta el poder.
Psicológicamente da lugar a un generalizado pesimismo frente al futuro,
llegando a modificar los hábitos de vida de amplias capas de la sociedad.
Durante el período 1922-1924 Alemania fue presa de este fenómeno. La
principal causa imputable a tal hecho fue la necesidad que tenía la
República de Weimar de hacer frente a las indemnizaciones fijadas por los
vencedores de la Gran Guerra (Tratado de Versalles).
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Evolución del índice de precios al por mayor
en Alemania
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| Julio de 1914 |
1
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| Enero de 1919 |
2,6
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| Julio de 1919 |
3,4
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| Enero de 1920 |
12,6
|
| Enero de 1921 |
14,4
|
| Julio de 1921 |
14,3
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| Enero de 1922 |
36,7
|
| Julio de 1922 |
100,6
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| Enero de 1923 |
2.785
|
| Julio de 1923 |
194.000
|
| Noviembre de 1923 |
726.000.000.000
|
La mayor parte de los pagos se efectuaron emitiendo dinero sin límite. En
1923 franceses y belgas invadieron el Ruhr, una de las zonas más
industrializadas de Alemania como medida de presión para que ésta reiniciase
los pagos que había suspendido unilateralmente. El gobierno alemán incitó a
la resistencia pasiva y como compensación a los industriales alemanes que se
habían visto obligados a paralizar su producción, se emitió gran cantidad de
moneda. Los billetes puestos en circulación por el Estado hicieron subir los
precios y la moneda sufrió un incremento de su valor nominal sin la menor
correspondencia con su poder de compra real. En 1923 se llegaron a emitir
billetes con un valor teórico de cientos de millones de marcos.
Aunque la inflación remitió a partir de 1924, la ruina de los pequeños
ahorradores, el empobrecimiento de los asalariados y el desempleo,
provocaron serios problemas sociales y el descrédito de la República de
Weimar.
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